美しい薔薇には棘がある、というが、放射能を持つ鉱物は、なぜこうも美しいのだろう。
多くのウラン鉱物は、ひと目で、これは放射線出てるな、とピンとくる蛍光がかった独特の緑色や黄色に輝いている。危ないと知りつつ手を出してしまう…。悪女の（あるいはジゴロの）魅力とでもいうのだろうか。

人類は一時期、この美しいウランの色をガラスに託して、生活に取り入れようとしたことがあった。 0.2〜 2％程度のウランを混ぜたガラス装飾器や食器を大量に製造していたのだ。１９世紀初頭のヨーロッパ（ボヘミア）で作られ始めたが、すぐにアメリカ大陸にも飛び火して、ガラスで作れるものは皆、同じようにウランガラスでも作られるようになった。実に優美な蛍光がかった黄緑色を呈し、放射能の害なんてあまり喧しく言われなかった時代だから、一時はたいへんなブームだったという。
しかし、1938年にウランの核分裂が発見されると、各国はウランの調達や使用を制限したため、ウランガラスは事実上の終焉を迎えた。二次大戦後、小規模に再開されたが、放射能への懸念が深まって次第に敬遠され、ついに過去の遺物となった。今でも博物館に行けば、ショーケースの中に見ることができるが、やはり遠くにおいて、たまに眺めるくらいが頃合だろう。日本では、岐阜県高山市の「木の国館」に、美しいコレクションがある。

ただ、ウランガラスの出す放射能については、弁明もある。実際、0.1％のウランを含むガラス杯の発する放射線は、人体が発する放射線の量より少ないそうだ。放射能ならなんでもかんでも悪いというのでなく、程度の問題なのだという。
私には、小さなガラス器が、巨大な人体と同じだけの放射線を発しているなら、放射線密度はかなり高いし、器を何個もおいていたらやっぱり危ないのではないかと思えるが、まあ、鉱物標本と違い、触ったからといって、手にウランがつくわけでも、ウランの粉を肺に吸い込んでしまうわけでもない。このあたりは、各人の考えで楽しめばいいのかもしれない。

ところで、ウランが全て崩壊してしまったら、後はどうなるのか。クリスタルガラスになる、と私は想像している（冗談です）。

　

付記：日本にウランガラスの製法を伝えたのは1899年にアメリカを訪れた若城滝次郎氏とされている。
付記２：本鉱の名はスウェーデンの鉱物学者トービョルン・オーロフ・ベリマン(1735-1784)に因む。1793年記載。Cu(UO₂)₂(PO₄)₂・8-12H₂O。原産地はボヘミアのヨアヒムスタール。脱水して Meta-torbernite 準りん銅ウラン鉱（準銅ウラン雲母）になりやすく、中間的なものもある。
燐銅ウラン鉱は10〜12水和物と考えられており、メタ燐銅ウラン鉱は８水和物。燐銅ウラン鉱は透明感のある薄板状の結晶形が普通だが、メタ燐銅ウラン鉱はやや肉厚のブロック状の結晶形をとり透明感に乏しい。
であれば、画像の標本は燐銅ウラン鉱の外観を持っているのだが、実はメタ燐銅ウラン鉱として初生的に生じたもの、と言われている。
付記３：本標本はおそらくムゾノワ Musonoi 鉱山産と思しい。この鉱山の最盛期は 1960-80年代で、稼働中にこのテの美麗品を多産したようだ。

cf. 福島県三春のりん銅ウラン鉱

補記：Musonoi鉱山は 2018年時点の埋蔵量が銅 59万トン、コバルト16.5万トン、資源量として銅 102万トン、コバルト 28.2万トンと算定されて、本格的な開発が期待されている。

補記２：コンゴ南部は鉱産資源の豊かさと、その鉱山権益をめぐる競争、過酷な鉱山労働がしばしばニュースに取り上げられる地域だ。「原爆ウラン」の供給源として知られたシンコロブエ鉱山はリカシの町から南西10kmにある。ベルギー植民地時代の 1915年にウラン鉱が発見され、酸化ウラン65%の高品位鉱の産出で知られた。1930年代に放射性元素の壊変エネルギーの軍事利用が検討された頃、アインシュタインはルーズベルト米大統領に書簡を送り、「ウランの最重要供給源はコンゴにある」と述べた。実際マンハッタン計画が始まると、4,200トンのウラン鉱石が米国に送られ、約 3年で原子爆弾の開発に漕ぎ着けた。
米国は 44年にベルギーの国策会社ユニオン・ミニエールとウラン取引の長期優先契約を結び、50年代の核実験にも利用した。コンゴ産が需要の90%を担ったといわれる。当時の鉱山労働者はウラン鉱を素手で扱い、被ばくを抑えるためのマスクや防護服を着用せずに働いたという。
その後ベルギーは1960年に植民地の独立を認め、鉱山は閉山されてコンゴ政府の管理下に入った。再稼働は1990年代のことで、コバルト鉱石を主体に採掘が行われたが、いつかウランの盗掘が目的に変わっていったとみられる。2004年にキンサシャ市内でウラン精鉱（イエローケーキ）100kgが押収され、同年の落盤事故をきっかけにこの鉱山でのウラン採掘が明るみに出た。政府は立ち入りを禁止したが、生活を立てるための盗掘が後を経たないという。
2025年8月6日の読売新聞に現地ルポの記事が載っている。鉱山が稼働していた頃、放射線量が高く立ち入り時間が制限されていたＡ区域にコバルト鉱石の 4分の3が集中しているといい、A地区に侵入する盗掘者がほぼ毎日捕まっているそうだ。