一見、くすんだ両頭水晶のようだが、どことなく方解石に通じる暖かみがあり、手にとると軟らかい触感がある。また標本によって天辺に平らな六角面が見えることもある。これがハンクス石で、カリフォルニア、サン・ベルナルディーノ郡の干上がった塩湖、シアレス・レイクで発見され、１８８５年、ヘンリー・ハンクスに因んで命名された。
この産地では、岩塩、ほう砂、トロナ（ツロナ／天然ソーダ）などと共産する。いずれも蒸発残留物として生じる鉱物だが、ハンクス石やほう砂は、まず岩塩が結晶化した後で、さらに水分の蒸発が進んでから姿をあらわすのが普通である。
化学組成は、KNa₂₂(SO₄)₉(CO₃)₂Cl。硫酸イオンと炭酸イオンの双方を持つ（このような鉱物は数えるほどしかない）、珍しいハロゲン化物だ。舐めると塩からい。

私は本鉱について予備知識を持たずに標本を買ったので、最初のうちはそのまま引き出しに蔵っていた。１年ほど経ってから、「保存にはオリーブオイルを塗っておくべし」と知った。あっ！と思って標本を確かめたが、時すでに遅し。表面に真っ白い粉が吹いていた。ハンクス石は湿気に弱いのだ。とりあえずティッシュで拭いて新鮮な面を出し、ヴァージンオイルを塗っておいた。それから８年ほど経つが、まあまあ無事に保っているようだ。オイルの腐敗が心配であれば、無機オイルを選ばれたし。要は空気接触を断つこと（でも、水に漬けてはダメ）。買った標本商さんには、その後ちゃんと保存方法を伝授いたしました。