海水は平均３．５％の塩化ナトリウム（岩塩）を含むが、ほかにも鉄分、カルシウム、マグネシウム、カリウムなどさまざまな成分を溶かし込んでいる。
普通に濃縮していくと、残液が約半分になった段階で、まず酸化鉄の水和物や炭酸カルシウム（方解石）が生成する。２０％くらいになると石膏が析出する。１０分の１に減ると岩塩が出てくる。さらに濃縮を続けると、カリウムやマグネシウムの複雑な塩類が現れる。カーナル石（ＫＭｇＣｌ_３・６Ｈ_２Ｏ）はそのひとつである。水によく溶ける。

上の経過から想像されるように、岩塩は濃度の高い塩湖でも析出するが、カーナル石はほとんど干上がった場所でないと見出せない。そしてたいてい岩塩、シルビンその他の塩類を伴って出る。シルビン同様、岩塩に比べると量は乏しいが、それでも膨大な岩塩鉱床中（とくに上層）にまとまって存在することがあり、シルビンとともにカリウムの重要な鉱石として採掘される。カリウムの最大の用途は農業肥料である。

この標本はドイツのカリ鉱山に出るもので、岩塩との混合物と思われる。というか、実はどの辺りがカーナル石なのかよく分からない。ポーランド産の岩塩に、まったく同じ外観の標本があり、万一まぎれてしまったら、ちょっと区別がつかないだろう。
ただカーナル石は岩塩より苦く、収斂味がある。最後は自分の舌がモノを言うはずだ。だ。
ちなみに赤味が差しているのは、微粒の酸化鉄（ヘマタイト）を含むためで、本来の色ではない。
和名はかつて光鹵石（こうろせき・こうろうせき）と呼ばれた。カリを含む塩類をカリ塩類と総称し、シルビン Sylvite、本鉱、ポリハライト（雑鹵石） Polyhalite などが含まれる。カリ肥料の原鉱として利用される。（⇒ひま話　リンの利用（肥料として））