カナダ、ブリティッシュ・コロンビア州ディーズ湖の東方５０キロの山の上に、ポーラー鉱山という軟玉の産地がある。ここで採れる石はポーラー・ジェードと呼ばれて、世界最高品質のネフライトとの評判をとっている（私はニュージーランド産も悪くないと思うけど）。
上質の石は鮮やかなアップルグリーン（またはエメラルドグリーン）の色合いを呈し、透明度が高く、斑状の夾雑物やクラックをほとんど含まない。 それはミャンマー産の宝石質ヒスイに匹敵すると評価されていて、発色はおそらくヒスイと同じ要因に拠るとみられている。翡翠の鮮やかな翠色がクロムに起因するかどうかは異論もあるが、ポーラー・ジェードが比較的高濃度のクロムを含むことは確からしい。いずれにせよ、硬玉だ軟玉だと区別をつけることに、もはや意味はないといった気分にさせられる素敵な石である。

ポーラー鉱山で軟玉の採掘が始まったのは１９９０年代に入ってからだが、年１００トンペースの産出が続いているそうで、カナダ産の半分弱、世界生産量の３分の１がこの鉱山の石で賄われている計算である。 そうなると当然すべてが最高級のＡＡＡグレードというわけにはいかないし、ある宝石業者さんのお話によると、ＢＣジェードの多くは緑色に染色処理されているという。 鉱山では短い夏の間、日に１０時間、毎日休みなしの作業が続けられる。そして厳しい冬が来る前に原石はディーズ湖畔に降ろされ、トラックに積まれて、スチュアート＝カシアー・ハイウェイを一路南へと運ばれる。上質の原石の供給は近年急速にタイトになっているそうだが、多分誰かがコントロールしているのじゃないかな。

上の標本はＡ＋級のスラブ（ラピダリー用の薄片）で、光を透かすと若葉の緑色が眩しい。クラックや濃緑の斑状インクルージョンが見られるが、標本としてむしろ好ましい。 画像では分かりにくいが、酸化クロム（青砥）のような緑色のスポットがところどころに入っている。灰クロムざくろ石だと思う。同様のスポットは、ユーコンやアラスカ産の軟玉にも見られるようである。 ちなみにポーラー・ジェードはほかのカナダ産の石と比べてやや硬度が高く、研磨性が良いらしい。

cf. No.478 軟玉（カシアー産）