エジプト、ギリシャ、中国やインドの古い冶金術、薬品の調製術を自在に取り込み、イスラム文化のもとに集成されたアラビア錬金術が、いつ、どんな経路でヨーロッパに伝わったかは興味深い問題である。時期的には１１世紀以降というのが大方の見方で、そのあたりに大きな節目があることは確からしい。
一方、経路についてはさまざまな条件がこの時期に出揃う。ひとまずは複数のルートから相補的に、大きな速度差、温度差、曖昧さ、ときにエキゾチックで幻惑的な魅力を伴って伝わったのであろう、と言うほかなさそうである。

イスラム帝国は最盛期の８世紀後半にはアラビア半島から北アフリカ沿岸に広がっていた。今日のモロッコあたりはイドリース朝の、ジブラルタルを越えたイベリア半島は後ウマイヤ朝イスラムの領土であった。
しかし東方ではコンスタンチノープルを拠点とする東ローマ帝国（のちにビザンツ帝国）がボスフォラス海峡の東側、アナトリア高原に至る版図を維持し、イス ラム圏を睨んでいた。ビザンツ帝国は１０〜１１世紀頃の200年間、充実した国力を蓄え、ヨーロッパとアジアを結ぶ一大拠点として繁栄を謳歌する。
均衡が崩れたのは１１世紀の後半である。急速に興ったセルジュク・トルコがアナトリアを席巻してコンスタンチノープルに迫り、ビザンツ帝国は存立すら危ぶまれる危機を迎えた。トルコがカリフの実権を奪ってキリスト教徒の聖地巡礼を迫害している、という訴えを捉えて、１１世紀の末に十字軍の第一次遠征が挙行された。
その少し前、ヴェネチアはビザンツ帝から東地中海貿易の権利を獲得していたが、第４次十字軍では宗教的情熱の衰えた軍隊を主導し、やがて特権を得て東地中海の通商ルートを制する。
一方イベリア半島ではヨーロッパ人によるレコンキスタが着々と進行していた。

かくて１２世紀までにヨーロッパ人がイスラム文化の価値に気づき、積極的に取り入れる環境が整っていた。
１）十字軍遠征によって複数の東西交通ルートが繋がった。ビザンツ文化やイスラム文化に触れた十字軍戦士、従軍者たちが、その優れた文物、知識を故郷に持ち帰った。
２）ヴェネチアによる地中海交易が盛んになり、アラビアの文物が直接ヨーロッパに届くようになった。
３）一時イスラム勢力下にあったシチリア島のパレルモを中心にアラビア語文献の翻訳が進んだ。
４）ヨーロッパ各地に大学が開かれて新しい知を吸収・消化する土壌が形成された。
５）イベリア半島のレコンキスタによってイスラム文化が取り込まれた。 殊に 1085年に失地回復されたトレドは、１２世紀以降、アラビア語やギリシャ語文献の一大翻訳センターとして機能し、ヨーロッパ全土へ情報を提供し続けた。
といったことが挙げられる。
こうした東方文化流入の機運がイタリア、イベリア、（南フランス）を発信源とする知の開花、１２世紀ルネッサンスをもたらしたのであり、錬金術もその流れに乗ってヨーロッパの教会や大学へ入り込んだ、とみられる。

一方、ビザンツ帝国（第４次十字軍以降は解体して複数の国に分かれた）からセルビアやハンガリー王国を通って神聖ローマ帝国に入る、いわば昔ながらの、陸海路を小刻みに伝った、多大な時間差を伴う、小規模な文化交流も存在したはずである。
セルジュク・トルコの台頭以前にはキリスト教徒はほぼ自由に聖地巡礼を行っていたのだし、そもそもベネチアが東方との接触を目指した背景には、陸海の中継交易者を抜いた直接取引きによる巨利を求めた側面があった。
私としては、古くから鉱山業が興ったボヘミアやオーストリアが地理的にマジャール人の土地（ハンガリー王国）と境を接することを絡めて、鉱山技術や冶金術、錬金術といった金属化学の分野では、東欧を通って伝えられた実践知識も少なからずあったと考えてみたい。
もしそうであれば、知識の伝播は１１世紀末と言わず、もう１、２世紀早い伝来を想定することも可能だろう。
西欧にとってハンガリーという土地は、なにしろ魔術の国で、不思議な効能を持った宝石や薬物、すぐれた金属製品のやってくる神秘の土地としてイメージされていたと思われる。若返りの妙薬と呼ばれた美容液ハンガリー水や、エリクサの別名を持つ貴腐ワインのトカイ酒といったハンガリー産の奢侈品には錬金霊液のイメージがダブって映る。15世紀にはパラケルルス(1493〜1541)がハンガリーやマケドニアに遍歴の足を延ばしている。(補記)